2010年伊始，暴雪侵袭华北地区，各地“气荒”进一步加剧。这是继2009年11月后，国内天然气供应在恶劣天气的影响下两度出现供应短缺后的第三轮“气荒”。目前，气头化工企业开工率只有30%～70%，其中气头化肥企业的开工率只有46%，生产受到了巨大影响。
沧州大化集团有限责任公司一位负责人表示，公司为给北京市民用气让路，从去年12月18日被通知减少天然气供应，至今未恢复到正常状态。据了解，沧州大化每天的天然气需求量约150万立方米，现在供气方给的量是30万立方米，用于设备保温及取暖。沧州大化一直在与对方协商进气，但由于天气寒冷，这个月底是否能够正常供气还不确定。这位负责人还表示，沧州大化的化肥生产已经中断，公司也没有储备了。
“目前不仅是沧州大化，泸天化、赤天化、中原大化等几十家用天然气生产化肥的企业的气源也都被限制。有些企业甚至已经停产。”卓创资讯氮肥行业分析师韩健告诉记者，以重庆建峰化工股份有限公司为例，2009年全年该公司已经３次停产大修。去年12月29日该公司发布的公告称，公司化肥装置2010年度例行检修停车时间初步安排在2010年1月1日至3月11日，在此期间生产停滞。赤天化也已宣布停产检修，计划检修70天。
中国氮肥工业协会秘书长刘淑兰表示，1974年，我国就引进了13套大化肥装置，现在总共有22套，全部是以天然气为原料。多年来，引进大化肥装置一直瞄准世界先进水平发展和改造，装置水平优良、能耗低、规模大、形成优势产能，带动了气头企业的技术进步，有效提升了我国化肥工业的整体技术水平。几十个气头企业经过多年的发展，大都成为了当地的化肥基地、纳税大户，是地方经济的支柱，也是当地农业用肥的主要来源。如华锦化工集团建在辽宁的两套化肥装置生产的尿素占辽宁市场的90%，云天化尿素占云南市场的45%，川化控股集团的尿素占四川市场的60%，赤天化的尿素占贵州市场的70%。这些大化肥装置大多坐落于气源产地，而且这些装置都是国家花外汇引进来的，现在在国际上也是公认的先进装置。
由于我国的天然气价格仍实行政府指导价并且给予化肥企业用气优惠，而煤价已经市场化，所以在目前天然气还未涨价的情况下，与煤头企业相比，气头企业仍具有成本优势。但是，这种成本优势现在正面临严峻挑战。气头化工企业不仅眼前受制于供应不足，长远还受困于价格上涨。中国燃气首席财务官梁永昌表示，现时中国的天然气价格与原油的等价比为0.28，低于欧洲国家的0.6及日本的0.8。未来3～5年，来自土库曼斯坦、哈萨克斯坦、俄罗斯、缅甸及其他国家的天然气，将通过长输管道或以液化石油气（LNG）形式大规模进入中国，预计未来5年内中国的天然气价格每年将上升10%～12%,使天然气的等价比逐渐升至欧洲国家水平，国内终端用户的天然气价格将每年上涨7%～10%。
“如果本次天然气上调幅度为0.4元/立方米的话，气头化工企业的成本将追平甚至超过煤头企业。目前煤头企业几乎全部在亏损，这就意味着气头企业将要陷入由盈转亏的境地。这种情况一旦发生，我国氮肥工业将受到实质性损害，必然影响农业发展和粮食安全。”刘淑兰指出。
掐断天然气化工不现实
近日，一个化肥用天然气将涨价的传言不胫而走，而且还附有“2010年上半年涨价0.2元，下半年再涨0.2元”的具体方案。这个传言让已经受氮肥产能过剩、冬季天然气供应紧张双重压迫而焦头烂额的气头化肥企业更是人心惶惶。难道天然气在化工行业的应用当真穷途末路了？业内人士面对此种情绪却很沉得住气。
石油和化学工业规划院高级工程师韩红梅认为，将天然气适当应用于化肥工业，符合当前的节能减排大局。由于天然气化工是“氢多碳少”的化工，因此天然气是生产合成氨最理想的原料。以天然气为原料生产合成氨时，二氧化碳不仅全部被利用，并且需要适当“补碳”；以无烟煤为原料时，二氧化碳仅能被利用1/3，以烟煤为原料时，二氧化碳仅能被利用1/2。如果部分天然气化肥产能退出、以煤制化肥产能来补充，为减少碳排放，就必须依靠技术进步或产业升级。但尽管如此，由于原料煤碳含量高的先天性不足，减排力度将非常有限。因此，保持一定的天然气化肥产能是有益的。
还有业内人士认为，考虑到我国天然气供需矛盾突出的形势，天然气化肥产能不宜扩大，但现有产能，尤其是在天然气资源地的产能应尽量保证。这对于碳减排目标的实现是有益的。目前，国内天然气价格上涨趋势明显，迫使部分现有天然气化肥装置着手开展原料路线改造，逐渐向煤制化肥调整，结果是易地新增一批大型煤制化肥装置。照此发展下去，我国原本不高的天然气化肥比例有可能进一步下降。煤基原料路线既不利于低碳经济，也会使一批化肥企业再“折腾”一回，造成新的浪费。
另据了解，去年底以来国内天然气供应形势紧张。不少地方天然气化肥装置由于供气不足而不得不停产、限产。对此，中国氮肥工业协会秘书长刘淑兰表示担忧。她认为，支持天然气优先供应民用的理由主要是天然气属清洁能源，有利于城市的环保。而从天然气本身的应用价值来看，民用仅利用了天然气的热值，而在合成氨工业中，几乎天然气里的所有组分都被利用起来了。同时，目前我国已经建成了20多套气头合成氨装置，这个过程花费了国家大量的人力、财力和物力。这些装置也为保障我国的农业发展和社会稳定发挥了巨大作用。而且天然气化工行业已经形成了规模很大的产业链。如果现在把化工用天然气掐断，将带来一系列的社会问题。所以以天然气供应紧张为由，掐断天然气化工的想法是不切实际的。应在合理的空间里适当调整天然气价格，化肥用天然气调价要兼顾化肥企业的承受力和农民对肥价的承受力。
四川美丰化工股份有限公司副总工程师罗雪峰也认为，目前以天然气为原料的化肥企业在我国已经形成一定的规模。而化肥行业是我国最重要的基础行业之一，对农业生产有重大影响。因此把化肥用天然气的路子一下子切断显然不合适。而适当提高天然气价格也有一定的好处。这能够促使氮肥企业从其他方面节能挖潜。
