在不少人印象中，罗布泊是个颇具神秘色彩的地方。这里的自然环境恶劣，风沙大、降水少、蒸发量高，是一片没有任何生物的死亡之海。然而，这并不是人们想象中的无人区。在罗布泊中心位置，坐落着世界上最大的硫酸钾肥生产企业——中国国家开发投资公司控股的国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司。机器日夜运转，数千名工人在这里工作、生活……为什么会在这里建工厂？在罗布泊工作是种什么样的体验？
“第一次来的时候感觉像月球一样，没有一丝生命的迹象。”
这是罗布泊给中国国家开发投资公司控股的国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司党委书记、总经理李守江的第一印象。即便是现在，若乘车沿着S235公路向罗布泊腹地进发，举目四望，看到的只有延向地平线的荒凉，没有一丝生命的迹象。而国投罗钾公司，就坐落在罗布泊的中心腹地。
“自然条件很艰苦，最冷的时候在零下20多度，气候条件非常恶劣。还有一个苦是心苦。在这个地方开发钾盐，包括干成这一番事业，远离现代文明、远离都市、缺少同外界沟通交流的机会。”
钾是农作物生长中不可或缺的元素。没有它，庄稼直不起腰，果实不易长大。钾肥对于中国这样的人口大国来说重要性不言而喻。然而，长期以来，中国缺少钾盐资源，曾经７０％的钾肥依赖进口。所以当地质工作者在上世纪９０年代末在罗布泊发现钾盐资源后，不少像李守江这样的长期从事钾盐资源开发的工作者从四面八方而来，做实验、搞研究、建工厂……试图把这里丰富的资源转化为钾肥产品，打破外国对钾肥定价权的垄断。
罗布泊地理位置特殊，方圆数百公里内没有人烟，没有任何生产、生活设施可作依托，创业之初的罗布泊工作生活条件极为艰苦：没有路，从400公里外的哈密一路颠簸过来要十几个小时，迷路更是常有的事；通讯条件极差，与家人基本处于失联状态；夏季酷热、冬季的严寒，住的还是与环境温度同冷同热的帐篷。回忆起当时住帐篷的日子，经历过国投罗钾最初创业阶段的尹新斌这么说：
“罗布泊外面是41、2度，帐篷里的温度有50多度，大家没办法工作。我们给大家发上一盆水，哪里有阴凉，就坐到哪里，把天热的时候对付过去。冬天特别冷，全靠大铁炉子：离炉子近了热的不行，离它远了被凉的不行。如果挂沙尘暴，外头刮，里头也有粉尘。”
除了恶劣的工作环境，罗钾的创业者们还面临着技术难题。罗布泊盐湖资源构成独特，地理位置特殊，当时国内外已有的成熟工艺不能满足开发利用要求，没有任何现有经验可供借鉴。在一遍又一遍的实验之后，创业者们终于摸索出适合罗布泊的钾肥生产工艺。国投罗钾副总经理、总工程师雷光元：
“硫酸性盐湖开发过程中都加了氯化钾。很多专家建议我们加入氯化钾。但罗布泊地理条件，比较偏远，最终价格会很多也满足不了市场需求。我们在研发过程中，采取了细化结晶过程，从蒸发过程中去除杂质，得到我需要的原料（氯化钾）。”
２００３年７月，２万吨/年硫酸钾工业试验厂试车成功，“罗布泊牌硫酸钾”产品问世，并在随后几年中将实际生产能力扩大到年产１０万吨。２００６年４月，年产１２０万吨硫酸钾项目开工，在２０１２年６月通过国家发改委的竣工验收。加上此前年产１０万吨硫酸钾试验装置，硫酸钾产量达到年产１３０万吨的能力，国投罗钾公司在罗布泊建成了世界最大的硫酸钾肥生产基地。这使中国摆脱了在钾肥方面受制于人的局面。国家开发投资公司董事长、党组书记王会生介绍说：
“国投罗钾是国家开发投资公司投资的世界产量最大、储量最大的硫酸钾生产企业。它的建成投产为我国三农作出重要贡献，特别是替代进口，使我国钾肥对外依存度从75%左右下降到40%，对于降低国内农作物生产成本，避免国外产品垄断市场，作出了重要贡献。”
高度自动化的生产设备，现代化的职工宿舍楼、宽敞明亮的职工食堂……从外观看，现在的国投罗钾公司一点不像一个守在死亡之海腹地的企业，相比创业初期的面貌更是大为改观。对于未来，这个世界级的硫酸钾肥生产“航母”也已有了规划。国投罗钾公司党委书记、总经理李守江表示，公司将加大对现有资源的综合利用与立体开发，同时借国家“一带一路”的规划，积极寻找走出去的机会。
“我们也想在境外寻找合适的投资机会。在新疆的周边地区，有着非常丰富的钾盐资源，比如在哈萨克斯坦，在乌克兰等。我们想借助一带一路，做写文章，找些投资机会大胆地走出去。”
