应用保水剂和开发控释肥是实现减量增效、化肥零增长战略目标的重要技术手段，在取得重要进度的同时，也碰到了一些问题。一是成本高，保水剂的市场价一般逾2万元/吨，包膜控释肥价格一般也增加50%以上，国外产品价格更是高达两倍之多。二是若无滴灌设施，节水与节肥难以同步。
能不能开发一种同步降低保水剂和肥料控释成本的新技术？甚至进一步开发包含氮磷钾大量元素在内的节水、节肥技术方案，从而“一揽子”解决呢？我们华南农业大学新肥料资源研究中心在原有保水和控释肥技术的基础上探索多年，终于通过将保水剂和肥料加工成保水构件的途径获得了成功。保水构件使得过往水肥分离的调控措施，变成水肥一体化调控的技术载体，是滴灌、喷灌和地膜覆盖以外的一种新的产品选择。
保水构件开拓了对根层土壤长宽高三维空间的调控，它的成功源自以下3项创新：一是保水材料的创新。我们筛选出具有缓释性的有机、无机肥料，经加工后用于保水剂中。二是使用技术的创新。通常是保水剂与土一起混匀，而保水构件则是集中施于适当耕作层以产生托水力，“好钢用在刀刃上”，用量不多却效果显着。三是“两力合一”原理的创新。保水构件不仅有一般保水剂的吸水力，还通过构型产生特定托水力，“两力合一”可以减少土层水肥养分流失，减少保水剂用量仍可保持相当的保水效果，从而降低成本。
