近年来，中国玉米种植面积年均增加2%，2010年全国玉米种植面积为3000万公顷左右，是仅次于水稻的第二大农作物。我国玉米种植面积的稳步增长，以及2007～2008年国际原油价格暴涨，生物乙醇的巨大市场需求引发了全国玉米种植的热潮，使得玉米除草剂成为国内外农药生产企业争相开发与生产的热点品种。
玉米田除草剂按照玉米生长的三个时期分为苗前封闭性除草剂、苗后茎叶处理除草剂和玉米行间除草剂。目前国内玉米田除草剂以乙草胺、莠去津、百草枯、烟嘧磺隆、2，4-D丁酯等10余种产品为主。通常麦收后首先在玉米田使用乙草胺、莠去津（阿特拉津）、乙莠合剂、甲草胺等封闭性除草剂。其中，乙草胺、莠去津是国内玉米田除草剂中的当家品种，2001～2008年间，乙草胺应用数量一直保持快速增长，由1.9万吨增至2.9万吨，莠去津是三氮苯类除草剂的代表，对玉米较为安全，活性较高，中国的使用量在8000～10000吨左右。但在多年连续使用后，乙草胺、莠去津等封闭性除草剂防效下降，致使一些抗性杂草种群上升。三元混配玉米田苗前除草剂玉农思（丁·异·莠去津）、异丙甲草胺和活性更高的进口除草剂硝磺草酮（又名甲基磺草酮）以及硝磺草酮与乙草胺、莠去津的混剂在生产实践中受到市场追捧，成为玉米田苗前封闭性除草剂的热销品种。美国孟山都公司最近宣布，将于2011年推出一个新型复配玉米田除草剂（乙草胺＋唑嘧磺草胺＋二氯吡啶酸），主要用于玉米苗前和苗后杂草的清除，也解决玉米田杂草对草甘膦的抗性。
长残效除草剂乙草胺、莠去津已在国内使用30多年，因用量过大，存在着巨大隐患，因此中国的玉米除草剂急需发展短残效品种和茎叶处理制剂以提高使用技术。目前国内玉米苗后茎叶处理主要品种有日本石原开发的磺酰脲类除草剂烟嘧磺隆（玉农乐）和百草枯、莠去津混配剂等。虽然玉农乐是优良的玉米田专用茎叶处理除草剂，但由于价格较高，20世纪90年代中期在华北、东北地区使用面积不大。进入21世纪后，烟嘧磺隆仿制品种进入市场，价格低于进口玉农乐，除草效果优异，尤其是针对国内玉米苗后茎叶处理除草剂种类缺乏，逐渐被市场接受。该品种专利到期后国内企业掀起登记、生产热潮。目前国内近40家企业取得原药登记证，100多家企业取得制剂登记证。截至2009年国内原药产能达3200吨/年。据资料显示，烟嘧磺隆国内需求量为600吨/年，产量的60%出口。由于烟嘧磺隆产能扩张迅速，严重供大于求，今年上半年价格下跌，5月初为21.5万元/吨，目前下滑到20万元/吨左右。当然，烟嘧磺隆也有它的不足之处，一是生产中大面积推广的很多密植品种如郑单958对烟嘧磺隆敏感性强，容易出现药害，不宜使用。二是烟嘧磺隆必须在玉米三叶期内使用，技术环节难以把握。三是在高温、干旱情况下，烟嘧磺隆对玉米的药害加重。因此，玉米田选用推广安全、快速的除草剂品种是当前生产的需要。
近几年国内优选出玉米田新型除草剂硝磺草酮，研制出了苯磺隆与2，4-滴、烟嘧磺隆与特丁津复配的专利配方。硝磺草酮是瑞士先正达公司发明的玉米田芽前和苗后广谱选择性除草剂，全球每年原药需求量千吨以上。该产品2001年首次在美国登记，2005年在中国获得行政保护，保护期为7.5年。硝磺草酮在全球每年超过3.50亿美元的销售额大大地吸引了国内众多公司的强烈关注。中化集团旗下的沈阳科创化学品有限公司已掌握硝磺草酮的合成工艺和产业化技术。可以预见，在专利期即将到来的2012年8月，该产品在国内将有不少企业作为投资热点竞相上马。如何用新的高效环保农药控制玉米田草害，是当前植保界面临的一大挑战。在生产实践中，新型的磺酰脲类除草剂在国内不断被开发应用，如甲磺胺磺隆、甲酰胺磺隆、噻磺隆、碘甲磺隆、砜嘧磺隆（又名玉嘧磺隆）等，这类除草剂具有极高的活性，除草谱广、选择性强、对作物高度安全等特点。砜嘧磺隆是美国杜邦公司于20世纪80年代中期开发成功的新型除草剂品种，1997年在我国注册作为玉米苗后除草剂开始推广使用。砜嘧磺隆具有高选择性、高效、低毒等优点。浙江工业大学科研人员近期通过对砜嘧磺隆闭环合成吡啶法的合成路线进行改进优化，总收率达 38.8%，含量大于98.5%。目前江苏百灵农化有限公司、上海中邦化工有限公司等企业生产，市场前景看好。自2008年起各省植保站在玉米田大力推广瑞士先正达公司最新开发的苗后茎叶处理新产品耕杰（硝磺草酮·莠去津）以及新技术，该新型除草剂由于安全性和除草效率高受到市场的推崇。
