发展缓控释肥是提高肥效与利用率的重要手段。国外的缓控肥大多用于花卉、高尔夫草坪等高附加值领域，而我国的研究从一开始就致力于同时面向经济作物和大田作物，因此如何实现高效经济、让农民用得起就显得尤其重要。
氮肥增效技术主要有物理法（硫包衣尿素、树脂包衣尿素）、化合法（脲甲醛）、生化法（脲酶抑制剂、硝化抑制剂）三种。化合法价格较高、效果不太稳定，在国际上应用相对较少。生化法虽然在欧美国家已经成为主流，但因技术含量较高，国内还尚未普及。通过物理法缓控释肥来实现高效低价，在我国可能更加现实。
物理法缓控释肥的核心在于肥料的包衣材料。从硫包衣到树脂包衣，再到如今的生物碳能硫包衣，以及未来的各种高分子材料包衣，易降解、价格低廉成为国内大专院校以及科研机构在该领域的主要研发方向。今天，我们欣喜地看到，生物碳能技术与硫包衣尿素相结合已使水稻中尿素利用率提升至了50%~60%，在提高效率方面迈出了一大步。但这种材料价格仍较高，因此寻找更加经济、环境友好的包衣材料，应是今后国内研究的重点。
