2008年9月以来，由美国次贷危机引发的全球金融危机迅速蔓延到实体经济，给全球实体经济造成了较大的影响。我国石油和化工行业也难以幸免，行业增速明显放缓，部分产品价格暴跌，出口增幅迅速回落，企业经营面临困难。至2008年11月，全行业工业总产值增幅同比仅增长0.8%，达到近5年来的最低水平。
为了抵御全球金融危机对我国石油和化工行业的冲击，从中央政府到行业协会、从国有企业到民营企业，打响了一场应对金融危机的防御战。
2008年11～12月，我国政府密集出台了一揽子应对金融危机的政策措施，强势拉动内需，促进经济平稳较快增长。国务院常务会议还研究确定了保障化肥生产供应、促进化肥行业稳定健康发展的6项政策措施，以帮助化肥行业化解金融危机带来的影响。
与此同时，中国石油和化学工业协会向全行业发出了科学发展的动员令，要求全行业要冷静面对突如其来的挑战，增强行业发展的信心，坚决贯彻落实中央宏观调控措施，努力在危机中求得新发展。在过去的两个月里，石化协会就行业发展中的一些突出问题，包括对化肥行业采取紧急措施、加快成品油市场化改革进程、对化工产品恢复出口退税、高度关注化工产业安全等情况，向中央提出了具体建议，国家也先后出台了相关政策，为石油和化工行业持续健康发展提供政策支持。
氮肥行业正在通过资源整合来摆脱目前的困境，一方面与原料煤基地建立合作联盟，如国内10余家氮肥企业已经与晋煤集团建立了股份制运作模式。另一方面，开展企业间的重组整合，如中化化肥有限公司通过重组山东德齐龙公司、参股天脊中化高平尿素项目，扩大生产规模，降低生产成本。农药行业也在努力化“危”为“机”，通过加速调整产品、技术与企业组织结构，制止低水平重复建设；依靠科技创新与技术进步，提供质优价廉、适销对路的农药产品，同时通过节能减排与挖潜增效，降低生产成本；加强企业管理和产品质量管理，继续扩大出口。橡胶行业则要求上下游企业携手渡难关，该行业的钢帘线企业和轮胎企业通过产业链一体化运作、上下游合作，有效地提高企业的抗风险能力。
石油和化工企业面对危机“严冬”，提出了“抱团取暖、共渡难关”的口号。中石油和中石化两大集团前不久在北京签署2009年度原油互供框架协议，决定发挥各自的资源优势和市场优势，做好原油互供工作，携手应对当前能源企业所面临的严峻形势，共同为保障国家能源安全和市场稳定供应作出贡献。
更多的石油和化工企业在危机中找到了机遇。浙江新安化工集团股份有限公司董事长王伟表示，行业最萧条的时候，正是企业低成本扩张的最佳时机。该公司启动了一连串的收购和扩张之举，先是以7000多万元收购杭州化工研究院33.43％的股权，成为其第一大股东，随后又作出收购清远市大为有机硅公司股权的决定。当年，新安化工就是在草甘膦市场最萧条的时候，实施扩张战略，从而使公司一举成为国内草甘膦行业的“霸主”。
民营企业辽宁奥克集团则依靠科技创新来“过冬”。在科技创新的推动下，奥克集团在目前众多化工产品价格纷纷下挫、不少企业效益严重滑坡甚至停产的形势下，经济效益不降反升，销售收入保持了50%的增长。
2009年将是石油和化工行业的结构调整年。随着国家相关政策的落实，石油和化工行业为保持经济增长，将加快结构调整的步伐，全力促进产业结构、产品结构、企业结构的调整和企业兼并重组，推动石油和化工行业又好又快发展。
