农药行业是一个特殊的行业，不仅事关农业发展，还与人们的生活息息相关。据有关机构的测算，作为化学物质，农药的用量和接触范围要远比医药大得多，因此，农药对环境和人体健康的影响也比医药来得深远。要保持这个行业在社会中的和谐、健康发展，有效风险评估是一种不可或缺的管理方式。
农药风险评估就是通过某一（类）特定化合物的生物效应、毒理、残留、应用特点、市场反应等一系列资料和数据为基础，运用分析、统计的手段建立数学模型和计算机模拟，对影响农药市场的各种化学、物理和生物危害进行评估，定性或定量地描述风险的特征，并提出安全建议。
农药风险评估的作用在于了解和规避农药市场风险。国家科技部委托国家农药创制中心在“十五”期间进行了创制农药的市场风险评估科技攻关，建立市场评估模型平台。该平台目前能较准确地预测创制农药的市场份额、市场容量、销售量及其变化范围，为创制农药的投资开发提供科学的决策依据。
此外，风险评估是制定各种技术性贸易措施的基础。在农产品贸易中，农药残留标准作为重要的卫生检疫措施之一，发挥着非常重要的技术性壁垒作用。按 WTO/SPS协议的要求，WTO成员国制定农药残留等卫生检疫措施时，必须以科学事实和风险评估为依据，这样制定的各种技术性贸易措施符合WTO原则，又能起到保护消费者身体健康和生命安全的作用。我国现行的农药残留标准制定于上个世纪八九十年代，当时的标准制定没能以风险评估为支撑，存在着标准机械化和限制正常贸易往来等问题。所以国家正在着手制定新的农残限量标准，新标准将成风险评估基础上对具体的农药种类制定限量标准，规定这些限量标准可以覆盖哪些种类的农产品以及在各类农产品中的具体限量值。
风险评估还有助于人们深入了解目前农药研究的边际课题。复配农药的健康风险一直没能受到广泛重视，两种或多种药剂一起使用，其不良威胁通常都不会是两种效应的简单叠加。然而，在世界范围内这种评估都还处在起步阶段。
此外，对野生生物的间接接触影响评价也必须纳入评估范围。直到现在，农药的环境毒理学评价只局限于对生物的直接毒性，但实际上对野生生物间接影响也必须考虑到。例如某种农药的使用可能使有些植物或昆虫的数量大大减少，而这些减少的生物恰好是另一些物种的食物；或者农药带来的农业生产方式的改变对人们生活习惯和食物来源将产生冲击。
遭受损失、伤害、不利或毁灭的可能性，即为“风险”。如今，风险评估已在金融、建筑、食品卫生等领域发挥作用，而在农药行业更应运用它的预测和管理潜在风险的功能，保证农药行业的健康发展和人们的生活安全。
