中国氮肥的发展是从硫酸铵起步，在20世纪60年代以前，硫酸铵是氮肥的主要品种，也是提供作物营养元素硫的主要来源之一。但是自20世纪60年代以后，由于高浓度氮肥品种迅速发展，致使硫酸铵在氮肥中比重逐步下降。最近随着国家环保、节能减排步伐的加快，氨法脱硫技术带来的经济合理性以及出口、硫肥需求的增长等，中国硫酸铵产业将迎来史上最好的发展机遇。
绿色循环成为助推器
中国的硫酸铵生产最早是用氨和硫酸中和制得，但后来副产硫酸铵比例越来越大，现在国内硫酸铵基本全部来自于其他行业副产，例如炼焦行业、己内酰胺、硫酸尾气脱硫、电厂脱硫、丙烯腈以及甲基丙烯酸甲酯、氧化锌等副产。副产硫酸铵遵循了“以废治废”的原理，实现了废弃物的综合利用，达到了节能减排的目的。尤其是随着氨法脱硫项目技术的突破，今后电厂脱硫副产硫酸铵产量将会大幅增长。
为了鼓励环保、作为绿色循环经济的产品之一硫酸铵，国家也给出了一系列鼓励政策：2008年财政部、国家税务总局下发《关于资源综合利用及其他产品增值税政策的通知》，规定对电厂副产硫酸铵实行增值税50%即征即退政策；作为一种肥料流通时，硫酸铵也享受肥料行业的一些优惠政策，如运价优惠等；而在进出口政策方面，硫酸铵又不受“限制肥料出口，实行淡旺季出口政策”的限制，实行零关税出口，极大地支持了硫酸铵行业发展。
出口市场稳定增长
硫酸铵含有氮、硫两种营养元素，主要用作氮肥，同时也是世界上重要的硫肥之一。硫酸铵为世界各国普遍使用，国际贸易量占产量的48%。随着国内硫酸铵产量的增长以及零关税的利好政策，中国硫酸铵出口也将保持稳定增长。
出口方面，东南亚是世界硫酸铵最大的消费区，2008年占世界总消费量的20.8%；第二大消费区是拉美，占18.5%。东南亚在硫酸铵方面不能做到自给自足，约25%的表观消费量需要进口，预计未来几年进口量会持续增长。由于地缘优势和多年积累下来的品牌优势，东南亚地区仍是中国硫酸铵的主要出口地区。
影响中国硫酸铵出口主要因素是国家政策和国内产量。近些年来中国硫酸铵出口一直保持在100万吨左右，主要原因是中国硫酸铵产量整体较少，质量、形状较好的颗粒硫酸铵产量较少。随着产量提高，中国硫酸铵出口量有望进一步提高。在国家政策不变以及国内硫酸铵产量不断增长的情况下，预计到2015年，中国硫酸铵出口潜力市场将增至200万吨。
国内市场大有可为
目前国际上硫酸铵施用比例较大，如西欧硫酸铵施用比例占氮肥总需求量的6.4%，东盟占比22.2%，而中国目前硫酸铵施用仅占氮肥总量的1%左右，明显低于发达国家及周边国家。如果以占比4%来计算，到2015年，中国硫酸铵作为化肥潜在需求将达到1000万吨左右，再考虑工业应用及出口，中国硫酸铵的市场总潜力在1000万吨以上。
中国硫酸铵消费潜力重心在于农用。中国农科院赵秉强教授认为，硫酸铵中的硫有很大优势。今后中国硫需求量将会较大，一方面作物高产会带走硫，需要补充；另一方面，大气带入硫越来越少。据悉，南方缺硫土壤占30%，北方缺硫土壤占15%～20%，目前随着粮库北移，北方缺硫情况越来越严重。硫酸铵可以凭借着自身优势，挤占碳酸氢铵等直接施肥市场。
除了少部分直接施用外，中国农用硫酸铵主要用于生产低浓度复混肥。而硫酸铵多为粉状，相比于氮肥其他品种如尿素作氮源，具有造粒性能好的优点，且不含氯离子，是无氯复混（合）肥的主要原料。肥料复合化将是中国化肥行业的发展方向，目前中国肥料复合化率只有30%左右，预计到2015年中国复混（合）肥产量将达到6800万吨，低浓度复混肥产量为3000万吨，如果30%的氮源由硫酸铵来提供的话，保守估计需要硫酸铵430万吨。
此外，工业领域相关行业的发展对硫酸铵的需求也将保持适度增长。总体来说，随着国内产量的提高以及市场开拓进程的加快，中国硫酸铵前景良好，而加快直接施肥市场的开拓是未来硫酸铵市场的重中之重。
