进入冬季，受气温下降影响，天然气供应紧张局势已经在一些地方显现，“缺气”、“气荒”等描述天然气供应紧张的词汇再次流行。缺气并不仅是一个季节性事件，权威数据显示，国内天然气供需缺口正呈现逐年扩大之势，预计2010年中国天然气供需缺口约为300亿立方米，2015年天然气供需缺口将超过400亿立方米。
政策的主要目标是优先保证民用，在日益严峻的供气形势下，工业用天然气的供应更加紧张。根据2007年国家发改委颁布实施的《天然气利用政策》，鼓励优先发展城市燃气，限制化工用气，禁止以天然气为原料生产甲醇；禁止在大型煤炭基地所在地区建设基荷燃气发电站；禁止以大、中型气田所产天然气为原料建设液化天然气项目。政策还通过提高工业气价抑制工业用气的需求，降低天然气在化工、工业燃料和发电领域的消费比重。
受影响最严重的当属气头化肥企业。与其他天然气化工企业相比，气头化肥企业所使用的天然气价格低于居民用气，供气企业本身就不愿意向这些企业供气。“不管是否真的用气紧张，中石油、中石化等供气企业都不愿意向化肥企业供气，而到冬季完全可以光明正大地断气。”分析师张明称，“当前氮肥行业产能过剩比较严重，仅仅依靠煤头化肥企业就能够满足国内农业用肥需求，因此政策目前还不会向气头化肥企业倾斜。”
日前，辽通化工公告称，由于今冬主要供气商辽河油田天然气供应量严重不足，自2010年11月10日至2011年3月25日，公司下属辽河化肥厂合成氨、尿素装置停车检修。从云天化、赤天化、四川美丰等气头化肥企业反应的情况看，今年冬天缺气的程度不亚于去年。一家企业甚至反映，即使在平时，生产装置的开工率也不足。
