水溶性肥料主要包括叶面肥料和灌溉施用肥料，是我国未来最具发展潜力的新型肥料品种类型之一。首先，随着我国大量施用高纯度化肥和获得持续作物高产，农田的中微量元素长期得不到及时补充，土壤中微量元素缺乏越来越严重，而叶面肥料是矫正作物中微量元素缺乏最有效的手段，比土壤矫正见效快、效果好。其次，水溶性肥料有利于实现水肥一体化，节水、节肥、配方灵活。水溶性肥料的研究首先是从叶面施肥的角度开始，20世纪20～60年代，主要以大量元素无机养分为主，无机盐类简单配制，产品多为固态通用型，养分浓度低，叶面吸收及应用效果不稳定；20世纪60～80年代，产品养分种类多，以螯合态微量元素为主要成分，使用螯合剂和表面活性剂提高了养分浓度与吸收效率，叶面营养机理的研究得到加强；20世纪80年代后，综合化、多功能性产品发展，开发利用新型螯合剂、助剂，添加植物生长活性物质，进一步提高养分浓度、改善养分吸收、提高养分利用率。
近年来，我国水溶性肥料的生产与应用发展很快，生产企业和产品种类繁多。据统计，1990年农业部登记叶面肥料产品类型仅有含氨基酸叶面肥料、含腐殖酸叶面肥料和微量元素叶面肥料3大类；2005年登记产品类型已扩增为大量元素水溶性肥料、微量元素水溶肥料、中量元素水溶肥料、含氨基酸水溶肥料、含腐植酸水溶性肥料、含海藻酸以及有机水溶性肥料等7大类，其中以微量元素水溶肥料和含氨基酸水溶性肥料的产品数量最多。截至2011年2月，我国已登记的叶面肥产品（累积）有5132个，其中微量元素水溶肥料、含氨基酸水溶肥料、含腐植酸水溶肥料占总登记量的近八成，涉及生产企业1000多家（有的数据显示为3000-5000家），加上其它未登记的产品，数量将更多。保守估算，目前我国水溶性肥料年生产量约10万吨左右，其中，中微量元素肥料约1.2万吨左右，应用面积超过10亿亩。
我国水溶性肥料未来发展的趋势主要包括：（1）发展单质型叶面肥料，以单质型中微量元素叶面肥料为主，缺啥补啥，不宜像复混肥那样发展十全大补丸型的肥料，避免浪费和技术上的复杂性。（2）提高养分浓度，减少运输成本。（3）提高元素的水溶性，防止沉淀发生。（4）提高肥料的混配性，增强与农药、杀虫剂、杀菌剂的混配性，提高效率。（5）提高吸收性能，促进吸收，提高效率。实现上述目标，需要加强研究螯合技术，促进吸收、增加稳定性；开发新型助剂，促进吸收；研发新化合物、应用新化工原料，提高有效养分含量，改善产品性能；开发应用活性物质，发挥施肥的综合效果。
